Was die Deutschen an Ostern so besonders macht, ist die Art und Weise, wie sie das Fest feiern. Das Schmücken von Ästen und Sträuchern mit Ostereiern ist eine jahrhundertealte Tradition und wird wohl auch in Zukunft bestehen bleiben. Dieser Brauch, bekannt als Ostereierbaum, wird auch in Ländern wie Australien und einigen anderen deutsch geprägten Staaten wie Tschechien, Polen, der Ukraine, Mähren, Ungarn und der Region der Pennsylvania Dutch in den USA gepflegt. Doch die Ernsthaftigkeit, mit der die Deutschen diesen Brauch begehen, hebt sie von anderen Nationen ab, die ihn ebenfalls pflegen.
Saalfelder Ostereierbaum
Der Saalfelder Ostereierbaum ist ein Apfeleierbaum im Garten von Volker Kraft in Saalfeld, Thüringen. Er ist ein Familienprojekt der Krafts, denn Volker Kraft entdeckte den Baum 1965, und seitdem wird er von der Familie gepflegt und geschmückt. Als Jugendlicher, im Jahr 1945, ging Kraft zur Schule, als er einen Fliederbusch sah, den er später in diesen weltberühmten Baum verwandelte. Er begann 1965 mit nur achtzehn Plastikeiern zu schmücken, und bis 1994 war die Anzahl auf 350 gestiegen. Da der Baum jedes Jahr größer wurde, merkten die Krafts, dass mehr Eier für die Dekoration benötigt wurden. In diesem Jahr (1994) verbrauchten die Krafts fast alle Eier ihres Haushalts, und die Eier wurden fortan jedes Jahr wiederverwendet.
Im Durchschnitt fügte die Familie zwischen 1994 und 2009 jährlich 700 neue Eier hinzu. Aufgrund von Vandalismus und Stürmen, die die Eier beschädigten, sank die jährliche Zuwachsrate jedoch von 700 auf 590 Eier. Ende 2012 hingen rund 10.000 Eier am Osterbaum – eine Zahl, die laut Kraft nicht erhöht wird. Der Grund für diese Entscheidung, die Anzahl bei 10.000 zu belassen, war offenbar, Schäden durch Überladung zu vermeiden. Der Saalfelder Ostereierbaum hält jedoch nicht den Rekord für die meisten Ostereier an einem einzigen Baum. Diesen hält der Rostocker Zoo, der im April 2007 eine Roteiche mit 79.596 Eiern schmückte – eine Leistung, die ihm einen Eintrag im Guinness-Buch der Rekorde einbrachte.
Als Anerkennung für Krafts Engagement wurde 1995 in unmittelbarer Nähe des Baumes ein ver.di-Schulungszentrum errichtet, das mehr einheimische und internationale Touristen zum Osterbaum lockte. Seine Bekanntheit stieg enorm, als 2003 Zeitungen aus Südafrika, den Niederlanden, den USA, Kuwait, Australien, Spanien und Österreich über den Baum und seine Geschichte berichteten. Seitdem ist der Ort, dessen Eintritt frei ist, regelmäßig und in großer Zahl besucht. Statistiken zeigen, dass allein im Jahr 2011 rund 8.000 Menschen den Ort besuchten – eine Zahl, die angeblich von Jahr zu Jahr steigt.
Dekoration
Das Aufhängen der Ostereier beginnt vier Wochen vor Ostern, zwischen Ende Februar und Ende März. Der genaue Zeitpunkt hängt stark vom Wetter ab. 2009 benötigten sie neun Tage, um den Baum vollständig zu schmücken. Meistens helfen Familienmitglieder mit: Volker Kraft selbst, seine Frau Christa Kraft und Tochter Gabriela Rumrich. Mithilfe von Leitern erreichen sie die höchsten Stellen und schmücken jeden einzelnen Zweig des Baumes mit größter Sorgfalt, um ein Abbrechen zu vermeiden. Nach Ostern werden die Eier sofort wieder abgenommen, bevor die Blätter austreiben, um Beschädigungen zu verhindern.
Gestaltung der Eier
Zunächst einmal werden alle Eier mundgeblasen. Die meisten werden mit verschiedenen farbigen Mustern verziert, was dem Baum seine charakteristische, auffällige Erscheinung verleiht. Jedes Jahr werden die Eier passend zum jeweiligen Thema unterschiedlich dekoriert. Einige Eier werden zur Dekoration durchbohrt, andere werden durch Verzierungen mit Ton in Formen wie Schildkröten, Tauben und Frösche gebracht. Jedes Jahr bringen Besucher Eier mit, die den Krafts als Spende übergeben werden. Die aus kostbaren Materialien gefertigten Eier werden in einer Schutzvitrine ausgestellt.
Zusammenfassung
Der Saalfelder Ostereierbaum ist nur ein Beispiel dafür, was in ganz Deutschland üblich ist. Viele Familien in Deutschland haben zu Ostern ihre eigenen Osterbäume, allerdings hängen dort meist nicht so viele Eier wie bei Familie Kraft. Andere Bäume gehören Gemeindegruppen wie Kirchen und Bildungseinrichtungen, und um diese Bäume herum finden die Osterfeierlichkeiten statt.